Един от вариантите на гена EPAS1 позволява на тибетците да се чувстват прекрасно там, където другите хора едва оцеляват. Повечето от тях живеят на височина 4 000 метра над морското равнище, където кислородът е с 40% по-малко в сравнение с равнините.

"Това са най-бързите генетични изменения, наблюдавани някога при хората", казва Расмус Нилсън, професор по интегративна биология, направил статистическия анализ на събраните данни.

"Ако "натискът" на естествения подбор е бил толкова силен, то решаващите изменения са станали само за 150 поколения", допълва Брус Бътлър от департамента по генетика в изследователския институт "Скрипс" в Калифорния.

Повечето хора, които посещават Тибет от ниските райони, започват веднага да се чувстват много уморени и им е трудно да се занимават дори с елементарни дейности.

Постепенно телата им започват да произвеждат по-голямо количество хемоглобин, за да се насити организмът им с кислород и да се приспособят към обкръжаващата ги среда.

Тибетците обаче, поради своите генетични изменения, могат да работят при по- ниско ниво на хемоглобина, независимо от недостига на кислород.

В изследването, което предизвика интерес в научните среди, прозират обаче и политически мотиви, отбелязват наблюдатели. В частност, изследователите са сравнили геномите на 50 етнически тибетци и 40 китайци и открили доказателства, основани на общи генетични признаци, които показват, че тибетците и народът хан са се разделили преди около 3 000 години.

Учените открили повече от 30 гени с изменена ДНК, които са по-разпространени при тибетците, отколкото при китайците. Почти половината от тези гени имат отношение към приспособяването на организма към особеното използване на кислорода.

Хипотезата за това, че тибетците са произлезли от народа хан, се оспорва от тибетските учени. Археологическите находки свидетелстват, че коренните тибетци живеят по тези места най-малко от 11 000 години.